Arany bányászata

Az arany sűrűsége nagyon nagy (19,6 g/cm3). Kezdetben arra alapozták az elválasztását, hogy az aranyszemcsék gyorsabban ülepednek le a felkevert vízből. Az ókori Rómában az összezúzott köveket tüskés bokrokon mosták át, hogy az aranyszemcsék fennakadjanak. Később rájöttek, hogy a higany amalgámozhatja az összezúzott kőben található aranyat, s az amalgámból (amely kb. 50 százalék aranyat tartalmaz), a higanydesztillálással eltávolítható. Ezt az eljárást néhány brazil bányában ma is alkalmazzák, de a higanygőzök mérgezőek. Az 1880-as években mutatták ki, hogy a lúgos cianid oldatban, levegő jelenlétében, az arany feloldódik. Ha az oldathoz cinket adunk, kiszorítja a kevésbé reakcióképes aranyat:
4Au + 8CN– + O2 + 2H2O —> 4[Au(CN)2]– + 4 OH–
2[Au(CN)2]– + Zn —> 2Au + [Zn(CN)4]2–